二兒子喜歡星球，有次我帶他跟哥哥妹妹上書店，逗留了近一小時。哥哥和妹妹都是一本書接一本書的亂翻亂看，而他卻是全程只看一本書。那是一本兒童版的太空百科全書，硬皮，印刷極美，我著他坐在書店設置的小椅子上，書則平放在小桌子，並囑他：書店的書，要小心翻閱。果然，他每翻一頁都很謹慎，每讀一頁亦很仔細。幾天後，我忽然想起，就問二兒子：那天你看完那本書了嗎？意思當然不是「看完」，而是「翻完」。二兒子答道：沒有啊，我只看了前半本。
我有些意外，但旋即就明白了。一般天文書的編排都是由近漸遠，先說日月，再談行星，接著衝出太陽系，講恆星星雲星團，一路往宇宙遠方的星系說去。二兒子喜歡星球，是從行星開始喜歡上，是故太陽系一直是他的心頭好。家裡有兩件他常玩的小玩意，一是一副行星小磁石，二是一個能模擬行星公轉的太陽系模型，有次我問他，那兩個小玩意裡都有冥王星嗎？他立時緊張起來，說道：小磁石有冥王星，但模型沒有。我詐作不明就裡地追問：為什麼？因為冥王星從前是planet，現在是dwarf planet啊。
已是十多年前的舊聞了。國際天文學聯合會在2006年重新定義了何謂行星，結果將冥王星剔出行星之列，自小朗朗上口的「九大行星」也忽然變成「八大行星」。我當年有留意這則消息，但沒怎麼在意，直至二兒子告訴我，現在的太陽系模型已再無冥王星了，忽然令我有點鬱悶。
一向知道，冥王星在「九大行星」中是異類，質量太少，軌道偏差大，令它有一截軌道是在海王星的軌道內，由各大行星軌道組成的和諧同心圓，就這樣被破壞了。但先入為主的觀念是很難磨滅的，冥王星剔出行星之列，就像把一個不拘小節的小弟逐出社群，任其在虛無的太陽系邊緣流浪，同樣破壞了「九大」的共同體，當然不好。
星球無情，情感都是人類的投射。為了排解我這忽然幼稚的鬱悶，我花了一些氣力去查查行星的新定義。一顆行星必須同時滿足三個條件：第一是星體須環繞著太陽公轉（這太簡單了吧）；第二是星體必須有足夠質量克服剛體力，以達致流體靜力平衡的形狀（這是行內話，改回人話說，就是星體形狀要接近球體，不能三尖八角）；三是星體能夠清理軌道附近的其他天體。而可憐的冥王星正是滿足不了第三個條件，結果被剔出行星之列 — — 慢慢慢，我一直以為它是被「剔出」，實情是科學定義沒那麼感情用事，冥王星其實是被「重新分類」為「矮行星」（dwarf planet）：只能滿足上述條件一和二的，就是矮行星了。
有一天，當我正忙於洗碗，妻跟二兒子捧來手提電腦，說要給我看影片。那是一首叫The Dwarf Planet Song的兒歌，歌詞第一句就說，冥王星呀，我們知道你覺得鬱悶。而畫面則是一個圓嘟嘟的可愛小星球，卻畫上了一副無奈的表情。我馬上放下手上滿是洗潔精的碗碟，把影片看完。這首歌說，冥王星因為掃不清軌道上的雜物，被國際天文學聯合會剔出行星之列，改而歸類為矮行星。冥王星最初感到鬱悶，但後來在矮行星行列中找跟它相似的四個新顆伴。歌詞不斷洗腦般地唱：Ceres, Makemake, Haumea, Eris, Pluto — — 就是現時被正式被歸類為「矮行星」的五顆天體。
這陣子我一直悄悄翻聽此曲，讓曲詞鑽入我的耳窩，成為我耳裡的耳蟲。然後，神奇的事情發生了：我對「九大行星」再沒那麼執迷了，以前我會說，水金地火木土天海冥，現在呢？水金地火木土天海，再加Ceres, Makemake, Haumea, Eris, Pluto。而二兒子最近開始「教導」我他所知道的天文知識： Eris比Pluto小但更重，Haumea的形狀不像球而像蛋，Ceres的軌道在火星和木星之間。至於Makemake，這個用復活島原住民神話中的生殖之神命名的矮行星，二兒子只覺它的名字讀音很趣緻，大概是「麥基麥基」，他就拿來跟妹妹當歌兒唱，邊唱邊笑作一團。
（《明報》世紀版，2022年10月27日，https://bit.ly/3NhGwnX）
The Dwarf Planet Song：https://bit.ly/3sKGImc
* * *
